Weltuhr, aktuelle Uhrzeit in Städten rund um die Welt

Bevor es Zeitzonen gab, stellte jede Stadt ihre Uhren einfach nach der Sonne, sodass sich der Mittag in einer Stadt um einige Minuten vom Mittag in der nächsten unterschied. Das war harmlos, bis die Eisenbahnen es gefährlich machten: Mitte des 19. Jahrhunderts konnte ein Reisender, der die Vereinigten Staaten durchquerte, Dutzende von Ortszeiten passieren, und Bahnhöfe unterhielten mehrere Uhren für verschiedene Eisenbahngesellschaften. Fahrpläne waren unlesbar, und Beinahe-Zusammenstöße wurden auf die Zeitverwirrung geschoben. Die Eisenbahnen handelten zuerst, und im November 1883 führten die nordamerikanischen Bahngesellschaften ein System einheitlicher Ein-Stunden-Zonen ein, dem sich die meisten Städte rasch anschlossen.

Die Idee, dies auf den ganzen Planeten auszudehnen, ist eng mit Sandford Fleming verbunden, einem in Schottland geborenen kanadischen Eisenbahningenieur, der 1876 in Irland wegen eines mehrdeutigen Fahrplans einen Zug verpasste und daraufhin für ein einziges weltweites System aus 24 Stundenzonen zu werben begann. Sein Einsatz trug zur Internationalen Meridiankonferenz bei, die im Oktober 1884 in Washington stattfand und auf der Delegierte aus 25 Nationen dafür stimmten, den Meridian durch das Observatorium von Greenwich als Nullmeridian der Welt und als Grundlage eines universellen Tages anzunehmen. Die Greenwich Mean Time wurde zur globalen Referenz, später verfeinert zur heutigen koordinierten Weltzeit (UTC), die von einem Ensemble von Atomuhren gehalten wird. Politik und Geografie hielten die Karte jedoch unordentlich: Indien entschied sich für UTC+5:30, Nepal wählte UTC+5:45, um den Mittag an einem Berggipfel nahe Kathmandu auszurichten, und China erstreckt sich über fünf geografische Zonen, betreibt aber das ganze Land mit einer einzigen Pekinger Zeit.

Den Überblick über all diese Regeln zu behalten, einschließlich jeder Sommerzeitänderung, die ein Parlament kurzfristig beschließt, ist die Aufgabe der IANA-Zeitzonendatenbank, oft tz-Datenbank genannt. Sie begann in den 1980er Jahren als Freiwilligenprojekt von Arthur David Olson und wurde später jahrzehntelang von Paul Eggert koordiniert, mit Mitwirkenden auf der ganzen Welt, die Aktualisierungen einsenden, wann immer eine Regierung an ihren Uhren dreht. Zonennamen wie Europe/Lisbon oder Asia/Tokyo stammen direkt aus dieser Datenbank, und sie hält auch die Geschichte fest: Sie kann dir sagen, welche gesetzliche Zeit in einer bestimmten Stadt an einem Datum vor Jahrzehnten galt. Praktisch jedes Betriebssystem, jede Programmiersprache und jeder Browser liefert diese Datenbank mit, weshalb eine Webseite wie diese die korrekte, sommerzeitbewusste Zeit für den ganzen Planeten anzeigen kann, ohne irgendeinen Server zu kontaktieren.