Gerador de códigos de barras

O código de barras começou com uma pergunta ouvida de passagem num corredor. Em 1948, um executivo de um supermercado de Filadélfia visitou o Drexel Institute of Technology a perguntar se alguém conseguia conceber uma forma de ler automaticamente a informação de um produto na caixa. O estudante de pós-graduação Bernard Silver mencionou-o ao seu amigo Norman Joseph Woodland, que ficou fascinado pelo problema. Conta-se que Woodland, enquanto estava sentado numa praia da Florida a pensar no assunto, desenhou pontos e traços de código Morse na areia e depois arrastou os dedos para baixo através deles, transformando os pontos e traços em linhas verticais finas e grossas. Aquele momento de inspiração, estender o código Morse a um padrão de barras paralelas, foi o nascimento conceptual do código de barras. Woodland e Silver apresentaram a sua patente em 1949 e receberam-na em 1952, embora o seu projeto original fosse um padrão circular em alvo em vez das riscas lineares que conhecemos hoje.

A ideia estava décadas à frente da tecnologia necessária para a usar de forma barata. A leitura fiável e acessível teve de esperar pelo laser e pelos circuitos integrados que conseguissem descodificar um sinal em tempo real. O salto para o dia a dia chegou em 1973, quando um comité de líderes da indústria alimentar selecionou o Universal Product Code, concebido em grande parte pelo engenheiro da IBM George Laurer, como padrão. O primeiríssimo produto alguma vez lido numa caixa de retalho usando um código de barras UPC foi uma embalagem de pastilhas elásticas Wrigley's, registada num supermercado Marsh em Troy, no Ohio, a 26 de junho de 1974. Essa embalagem de pastilhas está agora preservada na Instituição Smithsonian como um pequeno monumento a uma tecnologia que viria a remodelar o comércio global.

A partir daquela única embalagem de pastilhas, o código de barras espalhou-se até se tornar uma das tecnologias mais omnipresentes da Terra, com milhares de milhões de leituras realizadas todos os dias no retalho, na armazenagem, na saúde, nos transportes e no fabrico. Os seus descendentes e parentes também se multiplicaram: CODE39 e CODE128 surgiram para lidar com letras e dados densos na indústria e na logística, e o código QR bidimensional mais tarde estendeu a mesma ideia básica, padrões legíveis por máquina que ligam os mundos físico e digital, a uma grelha de capacidade muito superior. Ainda assim, o código de barras linear original perdura praticamente inalterado, um testemunho de como um projeto simples e robusto esboçado na areia de uma praia poderia sustentar discretamente o fluxo de bens por todo o planeta.