Barcode-Generator

Der Barcode begann mit einer beiläufig auf einem Flur aufgeschnappten Frage. 1948 besuchte ein Supermarkt-Manager aus Philadelphia das Drexel Institute of Technology und fragte, ob jemand eine Möglichkeit ersinnen könne, Produktinformationen an der Kasse automatisch zu lesen. Der Doktorand Bernard Silver erwähnte es gegenüber seinem Freund Norman Joseph Woodland, den das Problem faszinierte. Die Geschichte besagt, dass Woodland, während er an einem Strand in Florida saß und darüber nachdachte, Morsecode-Punkte und -Striche in den Sand zeichnete und dann seine Finger nach unten durch sie zog, wodurch die Punkte und Striche zu dünnen und dicken senkrechten Linien wurden. Dieser Moment der Eingebung, den Morsecode zu einem Muster paralleler Balken zu erweitern, war die gedankliche Geburt des Barcodes. Woodland und Silver reichten ihr Patent 1949 ein und erhielten es 1952, obwohl ihr ursprünglicher Entwurf ein kreisförmiges Zielscheibenmuster statt der linearen Streifen war, die wir heute kennen.

Die Idee war der für ihre kostengünstige Nutzung nötigen Technik um Jahrzehnte voraus. Zuverlässiges, erschwingliches Scannen musste auf den Laser und auf integrierte Schaltkreise warten, die ein Signal in Echtzeit decodieren konnten. Der Durchbruch in den Alltag kam 1973, als ein Gremium führender Vertreter der Lebensmittelbranche den Universal Product Code, der größtenteils vom IBM-Ingenieur George Laurer entworfen wurde, als Standard auswählte. Das allererste jemals an einer Einzelhandelskasse mit einem UPC-Barcode gescannte Produkt war eine Packung Wrigley's-Kaugummi, die am 26. Juni 1974 in einem Marsh-Supermarkt in Troy, Ohio, abgerechnet wurde. Diese Kaugummipackung wird heute in der Smithsonian Institution als kleines Denkmal für eine Technik aufbewahrt, die den globalen Handel umgestalten sollte.

Von dieser einen Kaugummipackung aus verbreitete sich der Barcode, bis er zu einer der allgegenwärtigsten Techniken der Erde wurde, mit Milliarden von Scans, die jeden einzelnen Tag im Einzelhandel, in der Lagerhaltung, im Gesundheitswesen, im Transport und in der Fertigung durchgeführt werden. Auch seine Nachkommen und Verwandten vermehrten sich: CODE39 und CODE128 kamen hinzu, um Buchstaben und dichte Daten für Industrie und Logistik zu bewältigen, und der zweidimensionale QR-Code erweiterte später dieselbe Grundidee, maschinenlesbare Muster, die die physische und die digitale Welt verbinden, zu einem Raster mit weit höherer Kapazität. Dennoch besteht der ursprüngliche lineare Barcode nahezu unverändert fort, ein Beleg dafür, wie ein einfacher, robuster Entwurf, im Strandsand skizziert, den Warenfluss rund um den Planeten unauffällig tragen konnte.